एक साल तक चली जांच के बाद, उत्तर प्रदेश पुलिस ने एक ऐसे व्यक्ति को गिरफ्तार किया, जिसने कथित तौर पर बरेली जिले में नौ महिलाओं की साड़ी का इस्तेमाल करके और बचने की संभावना को खत्म करने के लिए उनके गले में गाँठ बाँधकर उनकी हत्या कर दी थी
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एक साल से अधिक समय तक चली कड़ी जांच, 22 समर्पित पुलिस टीमें, 150 से अधिक तलाशी, 1.5 लाख मोबाइल फोन नंबरों पर नज़र रखना, 24 घंटे काम करने वाला वॉर रूम: उत्तर प्रदेश पुलिस को एक “सीरियल किलर” का पता लगाने में यही सब करना पड़ा, जिसने कथित तौर पर बरेली जिले में नौ महिलाओं का गला घोंटने के लिए साड़ी का इस्तेमाल किया था।
पुलिस ने कहा कि हत्याओं का अनोखा पैटर्न, गाँठ बाँधने का एक जैसा तरीका और अन्य सबूतों ने सबसे पेचीदा हत्या रहस्यों में से एक को सुलझाने में मदद की। बरेली के वरिष्ठ पुलिस अधीक्षक अनुराग आर्य ने कहा, “हमने जून 2023 से जुलाई 2024 के बीच बरेली शाही और शीशगढ़ पुलिस सर्किल में करीब नौ महिलाओं को निशाना बनाने के आरोपी एक साइको किलर को गिरफ्तार किया है। हमने उसे पकड़ने के लिए 22 टीमें बनाईं और ऑपरेशन ‘तलाश’ शुरू किया।”
पुलिस ने आरोपी की पहचान 38 वर्षीय कुलदीप कुमार गंगवार के रूप में की है, जिसे 8 अगस्त को व्यापक तलाशी अभियान के बाद गिरफ्तार किया गया था। हत्यारा पीड़ितों के निजी सामान को ‘ट्रॉफी’ के तौर पर रखता था पुलिस के मुताबिक, गंगवार ने पीड़ितों की हत्या करने के बाद उनके निजी सामान को ‘ट्रॉफी’ के तौर पर रखा था। पुलिस ने कहा कि गिरफ्तारी के बाद जांचकर्ताओं को जो चीजें मिलीं, उनमें उन महिलाओं के पहचान पत्र, बिंदी और लिपस्टिक शामिल हैं, जिनकी उसने हत्या की थी। पुलिस ने आगे कहा कि गंगवार का बचपन परेशानियों से भरा रहा,
जिसमें उसके पिता ने दोबारा शादी कर ली थी और उसकी सौतेली मां ने उसे शारीरिक रूप से प्रताड़ित किया, जिसकी वजह से उसकी हत्यारी मानसिकता में योगदान हो सकता है। नाम न बताने की शर्त पर एक पुलिस अधिकारी ने कहा, “उसके मन में अपनी सौतेली माँ और दूसरी महिलाओं के लिए बहुत नफरत और गुस्सा था।”
उन्होंने आगे कहा कि आरोपी का मानसिक स्वास्थ्य परीक्षण किया जाएगा। आर्य ने कहा कि पुलिस ने हत्यारे के पैटर्न को समझने के लिए जांच के दौरान नैदानिक मनोवैज्ञानिकों से सलाह ली। अधिकारियों ने कहा कि वह खेतों और जंगल के इलाकों में अकेली महिलाओं को निशाना बनाता था और उनके साथ यौन संबंध बनाता था। उन्होंने आगे कहा कि अगर महिलाएँ विरोध करतीं, तो वह हिंसक हो जाता और उनका गला घोंट देता।
उन्होंने कहा कि वह सुनसान जगहों पर कमजोर महिलाओं को अपना शिकार बनाता था, जिसके कारण आखिरकार उसे गिरफ्तार कर लिया गया। पुलिस ने कहा कि पिछले 13 महीनों में इस क्षेत्र में दर्ज 11 हत्याओं में से गंगवार ने छह हत्याएँ कीं, लेकिन उसके तीन और मामलों से जुड़े होने के सबूत मिले हैं – इस तरह कुल नौ हत्याएँ हुई हैं। पूछताछ के दौरान गंगवार ने पुलिस को बताया कि उसकी माँ और दो बहनों की मौत के बाद उसके पिता ने दूसरी शादी कर ली। “मेरी सौतेली माँ हमेशा मुझे पीटती थी, मैं उससे नफरत करता था।
मेरी शादी 2014 में हुई थी, लेकिन मेरी पत्नी ने मुझे छोड़ दिया और मैं नशे का आदी हो गया। मैं महिलाओं से बहुत नफरत करता था और यही एकमात्र कारण था कि मैंने उन्हें एक-एक करके खत्म करने का फैसला किया,” उसने पुलिस को बताया।
उसने आगे कहा कि उसे पता था कि पुलिस अक्सर अपराधियों को उनके फोन लोकेशन के जरिए ट्रेस करती है, इसलिए उसने कभी सेलफोन या सोशल मीडिया का इस्तेमाल नहीं किया। पूछताछ के दौरान उसने पुलिस को बताया, “जब भी मैं किसी को मारने के लिए निकलता था, तो मैं यह सुनिश्चित करता था कि आसपास कोई न हो और अगर कोई मुझे देख लेता, तो मैं उस दिन हत्या करने से बचता।”
यह पूछे जाने पर कि उसने महिलाओं का गला घोंटने के बाद उनके गले में गांठ क्यों बांधी, उसने कहा कि उसने ऐसा इसलिए किया ताकि उनके बचने की कोई संभावना न रहे।
यह सब कैसे शुरू हुआ
17 जून, 2023 को भीषण गर्मी के दिन, बरेली के शाही थाना क्षेत्र के धनेटा फाटक इलाके में एक हत्या की घटना हुई। उस दिन तक, यह जगह कम अपराध दर के लिए जानी जाती थी। “मृत महिला की पहचान प्रेमवती (55) के रूप में हुई, जिसका शव शीशगढ़ रोड पर धनेटा फाटक के पास खेतों में मिला। जांच में शामिल एक पुलिस कर्मी ने न्यूज18 को बताया कि उसकी साड़ी का गला घोंटकर हत्या की गई थी। कुछ दिनों बाद 23 जुलाई, 2023 को पुलिस को एक और शव मिला।
महिला की पहचान 43 वर्षीय धनवती के रूप में हुई, जिस पर कथित तौर पर उस समय हमला किया गया था जब वह स्थानीय डॉक्टर के पास से लौट रही थी। उसे भी उसकी साड़ी का गला घोंटकर हत्या की गई थी। इसी तरह का एक और मामला 31 अक्टूबर, 2023 को शीशगढ़ थाना क्षेत्र में दर्ज किया गया था, जब 65 वर्षीय महमूदन की भी गला घोंटकर हत्या की गई थी। और फिर, 65 वर्षीय दुलारी देवी का एक और शव भी 20 नवंबर, 2023 को इसी तरह से बरामद किया गया।
ऑपरेशन तलाश आर्य ने कहा कि इन हत्याओं ने न केवल लोगों, खासकर महिलाओं में दहशत पैदा की, बल्कि पुलिस के लिए भी चुनौती खड़ी कर दी। उन्होंने कहा कि सभी मामलों में यौन उत्पीड़न की पुष्टि नहीं हुई है, जबकि पैटर्न कमोबेश एक जैसा ही है।
“…सभी मामलों में पोस्टमार्टम रिपोर्ट में यौन उत्पीड़न की पुष्टि नहीं हुई है और हत्या का पैटर्न लगभग एक जैसा ही है। इसलिए, हमने उस व्यक्ति को गिरफ्तार करने के लिए एक ऑपरेशन (तलाश) शुरू किया, जो हत्या की फिराक में था,” एसएसपी ने कहा।
8 अगस्त को गंगवार की पहचान की गई और मठिया नदी के किनारे से उसे गिरफ्तार कर लिया गया। एसएसपी ने बताया कि शाही थाने की टीम को सूचना मिली और स्केच और वीडियो के आधार पर संदिग्ध की पहचान की गई।
लेकिन, मामले की जांच काफी कठिन साबित हुई। हत्यारा कोई साधारण नहीं था।
पुलिस ने संदिग्धों की पहचान के लिए शाही और शीशगढ़ थाने के आसपास 25 किलोमीटर के दायरे को चिह्नित करके ऑपरेशन शुरू किया। पुलिस ने 22 टीमें बनाईं, जिनमें से प्रत्येक को कम से कम 1.5 लाख मोबाइल फोन नंबरों की कॉल डिटेल का विश्लेषण करने, 1,500 से अधिक सीसीटीवी कैमरों की फुटेज की समीक्षा करने, 600 नए कैमरे लगाने और अपराधों के पीछे की अनूठी कार्यप्रणाली का अध्ययन करने का काम सौंपा गया।
यूपी पुलिस ने मुंबई से विशेषज्ञों को शामिल किया, जो इन मामलों में विशेषज्ञ हैं और उन्होंने नैदानिक मनोवैज्ञानिकों से परामर्श किया। फिर उन्होंने हत्यारे के केंद्र बिंदु के रूप में रॉयल थाने के क्षेत्र को चुना और शाही थाने के आसपास के कम से कम 30 गांवों में मतदाता पहचान पत्रों की जांच की।
पुलिस ने गांव के लोगों से अकेले रहने वाले या तनाव में रहने वाले लोगों के बारे में पूछताछ की। पुरुषों और महिलाओं दोनों की जांच की गई, जिसके कारण जांच में शामिल सभी टीमों में महिला पुलिसकर्मियों को तैनात किया गया। इससे संदिग्धों की सूची को छोटा करने में मदद मिली और आखिरकार हत्यारे की गिरफ्तारी हुई।
सफलता
लगभग एक साल के प्रयास और मजबूत नेटवर्किंग के बाद, कुछ लोगों ने 3 जुलाई, 2024 को बुशिया जागीर गांव में आरोपी को हत्या करते हुए देखा। मृतक महिला की पहचान 46 वर्षीय अनीता देवी के रूप में हुई, जो होशपुर गांव की रहने वाली थी। आर्य ने कहा, “प्रत्यक्षदर्शी ने हत्यारे का पहला स्केच बनाने में हमारी मदद की।”