श्री बालाजी पर 2011-2016 तक के मनी लॉन्ड्रिंग के आरोप हैं – जब वे तत्कालीन मुख्यमंत्री जे जयललिता की AIADMK सरकार में परिवहन मंत्री थे।
नई दिल्ली: सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को तमिलनाडु के पूर्व बिजली मंत्री वी सेंथिल बालाजी को जमानत दे दी, जो कथित नौकरी के लिए नकद घोटाले के सिलसिले में जून 2023 में प्रवर्तन निदेशालय द्वारा गिरफ्तार किए जाने के बाद से जेल में हैं।
पिछले साल नवंबर में शीर्ष अदालत ने उनके स्वास्थ्य का हवाला देते हुए जमानत याचिका पर सुनवाई करने से इनकार कर दिया था, यह देखते हुए कि वह उनकी दलीलों से संतुष्ट नहीं है और उनकी स्थिति दवाओं से ठीक हो सकती है।
इस बार न्यायमूर्ति अभय ओका और न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मार्श की पीठ ने उनकी लंबी कैद और मुकदमे में देरी को चिह्नित किया और कहा कि ये एक साथ नहीं हो सकते।
अदालत ने कहा, “हमने जो कहा है वह सख्त है और जमानत की उच्च सीमा और अभियोजन में देरी एक साथ नहीं हो सकती…” लेकिन उसने स्वीकार किया कि वह “जमानत की कठोर शर्तें” लगाएगी।
आज सुबह, शीर्ष अदालत द्वारा आखिरकार राहत दिए जाने के बाद, श्री बालाजी के वकील और डीएमके सांसद एनआर एलंगो ने संवाददाताओं से कहा, “कुछ शर्तों पर जमानत दी गई है – सप्ताह में दो बार (गिरफ्तार करने वाले अधिकारियों के समक्ष) पेश होना होगा, सबूतों या गवाहों से छेड़छाड़ नहीं करनी होगी और अपना पासपोर्ट जमा करना होगा…”
श्री बालाजी पर 2011-2016 से मनी लॉन्ड्रिंग के आरोप हैं – जब वे तत्कालीन मुख्यमंत्री जे जयललिता की AIADMK सरकार में परिवहन मंत्री थे।
उन्होंने दिसंबर 2018 में पार्टी प्रमुख एमके स्टालिन की मौजूदगी में कट्टर प्रतिद्वंद्वी डीएमके का दामन थामा।
श्री स्टालिन, जो अब मुख्यमंत्री हैं, ने सेंथिल बालाजी की रिहाई का स्वागत करते हुए कहा कि “आपका बलिदान बड़ा है और ताकत उससे भी बड़ी है”। उन्होंने तमिल में एक्स पर कहा, “मैं आपका (वापस) स्वागत करता हूं…”
मुख्यमंत्री ने केंद्र में सत्ताधारी भारतीय जनता पार्टी पर भी कटाक्ष करते हुए कहा, “सर्वोच्च न्यायालय ही एकमात्र उम्मीद है, जबकि ईडी राजनीतिक विरोधियों पर अत्याचार करने वाला ‘मंत्रालय’ बन गया है।”
श्री स्टालिन ने लिखा, “आपातकाल के दौरान भी कारावास इतना लंबा नहीं था। उन्हें लगा कि वे सेंथिल बालाजी के दृढ़ संकल्प को हिला सकते हैं।”
श्री बालाजी की रिहाई के आदेश का उनके समर्थकों और डीएमके पार्टी कार्यकर्ताओं ने भी जश्न मनाया, जिन्होंने पटाखे फोड़े और पार्टी के झंडे लहराए, और उनके नाम पर नारे लगाए।
यह स्पष्ट नहीं है कि उन्हें अब तमिलनाडु मंत्रिमंडल में फिर से शामिल किया जाएगा या नहीं।
श्री बालाजी को समर्थन के तौर पर बरकरार रखा गया था, लेकिन इससे राज्यपाल आरएन रवि के साथ उनका तीखा विवाद हो गया। उन्होंने फरवरी में इस्तीफा दे दिया, जब उच्च न्यायालय ने कहा कि राजनीतिक मजबूरियां सार्वजनिक नैतिकता से अधिक हैं।
श्री बालाजी की पिछली जमानत याचिकाओं को मद्रास उच्च न्यायालय ने फरवरी में दो बार खारिज कर दिया था, और तीन बार ट्रायल कोर्ट ने – सभी आरोपों से इनकार किया है। उच्च न्यायालय ने पाया कि जमानत आवेदन में कोई दम नहीं है, लेकिन ट्रायल कोर्ट को प्रक्रिया में तेजी लाने का निर्देश दिया।
उन्हें घंटों पूछताछ और हाई ड्रामा के बाद गिरफ्तार किया गया; प्रवर्तन निदेशालय द्वारा हिरासत में लिए जाने के कुछ घंटों बाद उन्होंने सीने में दर्द की शिकायत की और चेन्नई के एक अस्पताल में उनका एंजियोग्राम किया गया, जिसके बाद डॉक्टरों ने “जल्द से जल्द” कोरोनरी धमनी बाईपास सर्जरी की सलाह दी
अस्पताल जाते समय श्री बालाजी टूट गए और रोने लगे। एम्बुलेंस में और बाद में अस्पताल में उनके रोते हुए दृश्य व्यापक रूप से प्रसारित किए गए, और उनके कई DMK सहयोगियों ने समर्थन में बात की, विपक्षी नेताओं को निशाना बनाने के लिए संघीय एजेंसी की आलोचना की।
श्री बालाजी के खिलाफ कार्रवाई कर्नाटक विधानसभा चुनाव के तुरंत बाद हुई, जिसमें भाजपा ने अपने नियंत्रण वाले एकमात्र दक्षिणी राज्य पर नियंत्रण खो दिया। DMK की सहयोगी कांग्रेस ने चुनाव जीता। DMK ने कहा कि भाजपा ने हार से पैदा हुई घबराहट को दूर करने के लिए उसके नेता को निशाना बनाया।
ईडी ने बालाजी के घर, तमिलनाडु सचिवालय में उनके कार्यालय और करूर जिले में उनके भाई और एक करीबी सहयोगी के परिसरों पर छापेमारी की थी। आयकर विभाग द्वारा राज्य भर में उनके सहयोगियों की कई संपत्तियों की तलाशी लेने के बाद यह कार्रवाई की गई।